Biología III: Nutrición, reproducción y conservación

Nutrición.

Según DAS (1991), estas tortugas se alimentan principalmente de moluscos. Esto podría ser también indicado por sus extremadamente fuertes mandíbulas. También consumen insectos acuáticos y larvas de libélula, sin embargo DAS (1991), PRITCHARD (1979) y DANIEL (1983) describen a la especie como carnívora. RASHID & SWINGLAND (1997), por otro lado, informaron que los estómagos de un total de 7 Geoclemys Hamiltonii en Bangladesh contenían hierba, grano, y fibra vegetal junto con cangrejos, moluscos (caracoles y mejillones) y huesos de pescado.

BASU & SINGH (1998) alimentaron a sus dos o tres Geoclemys Hamiltonii y otras tortugas en la estación de cría en Lucknow, India, con hojas de morera (Morus alba), Picus glomerata, plantas acuáticas como Hydrilla, Potamogeton y Ceratophyllum y pescado de agua dulce.

Reproducción.

BASU & SINGH (1998) afirman que los machos de la estación de cría de Lucknow, principalmente en los meses de febrero y marzo, a veces intentan aparearse agresivamente, montando a las hembras y mordiendo sus cabezas y cuellos, incluso hasta el punto de crearles pequeñas heridas. El apareamiento exitoso no fue nunca observado ni por BASU & SINGH (1998) ni por ROTMANS & ROTMANS-ZWAAL (1994).

Según DAS (1991) los huevos son puestos en Mayo. TIKANDER & SHARMA (1985), por otro lado, afirman que hay dos temporadas de puestas, Febrero/Marzo y Octubre/Noviembre.

BASU & SINGH (1998) anotaron con precisión sólo dos puestas en la estación de cría de Lucknow, 7 de Mayo y 26 de Abril. Las puestas duraron unas 3 horas. Cada una de las 5 puestas encontradas contenía entre 13 y 24 huevos. La puesta máxima oscila entre 26-36 huevos (DAS, 2001). Los huevos son de cáscara dura, alargados, y miden aproximadamente 45x25 Mm. (BHUPATHY &CHODHURY 1994, BASU & SINGH 1998), En la provincia del norte de la India de Uttar Pradesh, los intentos de apareamiento fueron observados en Febrero y Marzo. Los huevos son puestos en dicha zona entre Abril y Mayo (DAS 2001).

Según RASHID & SWINGLAND (1997), las hembras en Bangladesh hacen su primera puesta entre mediados de Diciembre y mediados de Enero, y una segunda en Febrero-primeros de Marzo. Los huevos son puestos en zonas fangosas, cerca de arbustos. La primera puesta del año contiene 20-30 huevos, mientras que la segunda tiene 18-28 (RASHID & SWINGLAND).

BASU & SINGH (1998) incubó varias puestas entre 32.5-35 (!). Las crías nacieron después de sólo 43 días, en un caso incluso en 32 días. Esta última cifra parece bastante engañosa; la puesta fue probablemente encontrada con un avanzado estado de desarrollo.

Estado de conservación:

Ésta es una especie incluida en la Lista Roja de la IUCN (1996) y es considerada casi amenazada. Declarada en peligro en el Libro Rojo de Bangladesh en 1999. La tortuga está nominalmente protegida por la legislación en todas las naciones de su rango de distribución. Está protegida en la Lista I de la Ley de Protección de la Vida Salvaje en la India de 1972 y en la Lista III de la Ley de Protección de la Vida Salvaje de Bangladesh de 1974. Las poblaciones parecen haberse beneficiado de la creación de varios santuarios en el norte de la India, pero en general la especie está en declive tanto en número como en rango de distribución. Geoclemys está protegida por la Ley de Especies en Peligro de USFWS y su exportación ha sido prohibida desde Julio de 1975 por CITES dentro del Apéndice I. En comercio de animales como mascotas no es un problema de conservación en el mercado Norteamericano pero aparece a la venta en países donde la normativa CITES no ha sido exitosamente instaurada. Son consumidas como alimento por los hindúes y exportadas a los mercados de carne de China desde Bangladesh. En la India existe algo de comercio internacional, pero la mayoría son consumidas por los nativos. La especie fue bastante abundante a principios del siglo 20 pero ahora está reducida drásticamente a lo largo de su rango. Tikader y Sharma (1985) enumeraran los siguiente problemas: Sobre-explotación de huevos y adultos como alimento; destrucción de hábitat; pérdida de zonas de puestas por la explotación comercial de arena; limpieza de la vegetación fluvial y acuática lo cual reduce las zonas de refugio de las tortugas, comida para los caracoles acuáticos y erosión del suelo; y la construcción de diques hidrotérmicos y otras presas limita la movilidad de los adultos hacia las zonas de puestas. Muchos de estos problemas de conservación son el resultado de la sobre-explotación de la agricultura de inundación, propia de la región.